잃어버린 우리 역사를 찾아서

지난 글 「 ⑪ 이성계는 왜 위화도에서 돌아섰나? 」를 나는 이렇게 마쳤다. 땅은 잃었다가도 되찾을 수 있다. 그러나 나라의 시작부터 자주성을 내려놓은 나라는 어떻게 되는가? 이번 글은 그 물음에 대한 나의 답이다. 우리 역사에서 제일 비극적인 사건 단재 신채호 선생은 묘청의 난을 "조선 역사상 일천년래 제일대사건"이라고 불렀다. 독립당과 사대당의 싸움에서 사대당이 이기면서 우리 역사가 진취의 기상을 잃었다는 뜻이다. 그러나 묘청이 진 뒤에도 고려는 자주를 잊지 않았다. 공민왕은 원나라에 빼앗긴 땅을 되찾았고, 우왕과 최영은 명나라 연호를 버리고 요동으로 군대를 보냈다. 꺾인 기상은 다시 일어서고 있었다. 그 기상을 다시 꺾은 것이 위화도 회군이었다. 그리고 이번에는 꺾인 것으로 끝나지 않았다. 회군을 이끈 사람이 새 나라를 세웠다. 묘청의 난에서 이긴 사대의 논리가, 이제 한 나라의 뼈대가 된 것이다. 그래서 나는 위화도 회군과 조선의 건국을 우리 역사에서 제일 비극적인 사건으로 부른다. 나라 이름을 황제에게 물었다 1392년 7월, 이성계는 개경 수창궁에서 왕위에 올랐다. 그해 11월, 그는 한상질을 명나라 서울 남경으로 보냈다. 새 나라의 이름을 정해 달라는 글을 함께 보냈다. 신이 가만히 생각하옵건대, 나라를 차지하고 국호를 세우는 것은 진실로 소신이 감히 마음대로 할 수가 없는 일입니다. 조선과 화령 등의 칭호로써 천총(天聰)에 주달하오니, 삼가 황제께서 재가해 주심을 바라옵니다. (『태조실록』 태조 1년 11월 29일) 석 달 뒤인 1393년 2월 15일, 답이 왔다. 동이(東夷)의 국호에 다만 조선의 칭호가 아름답고, 또 이것이 전래한 지가 오래 되었으니, 그 명칭을 근본하여 본받을 것이며, 하늘을 본받아 백성을 다스려서 후사를 영구히 번성하게 하라. (『태조실록』 태조 2년 2월 15일, 명 예부의 자문) 이성계는 명나라 황제의 궁궐 쪽을 향해 은혜를 사례하는 절을 올렸다. 한상질에게는 밭 50결을 내렸다. 그리고 온 나라에 교...

지난 글 「 ⑩ 철령위는 어디였나? 」에서 나는 명나라의 정사가 남긴 한 줄을 소개했다. 동남쪽에 봉집현이 있으니 곧 옛 철령성이다. 고려와 경계를 맞댄다. (東南有奉集縣 即古鐵嶺城也 接高麗界) (『명사』 권41, 지리지 요동도지휘사사 철령위) 명나라가 1388년 3월 철령위를 세운 곳은 함경남도가 아니었다. 지금의 심양 남쪽, 고려와 경계를 맞댄 요동이었다. 명나라 스스로 그렇게 적었다. 그해 4월, 고려의 군대가 그 요동을 향해 평양을 떠났다. 좌군도통사 조민수와 우군도통사 이성계가 이끄는 3만 8천여 명이었다. 그리고 한 달 뒤, 그 군대는 압록강의 작은 섬에서 말머리를 돌렸다. 이성계는 왜 돌아섰을까? 그리고 그가 돌아서지 않았다면 요동은 우리 땅이 되었을까? 봉주의 '네 가지 불가' 1388년 4월 1일, 우왕은 봉주에서 최영과 이성계를 불렀다. "내가 요양을 치려 하니 경들은 힘을 다하라." 이성계는 반대했다. 지금 군사를 내는 데에는 네 가지 불가한 것이 있습니다. 작은 나라가 큰 나라를 거스르는 것이 첫째 불가입니다. 여름에 군사를 일으키는 것이 둘째 불가입니다. 나라를 들어 멀리 정벌하면 왜구가 그 빈틈을 탈 것이 셋째 불가입니다. 때가 바야흐로 덥고 비가 오는 철이라 활의 아교가 풀리고 큰 군대가 역병을 앓을 것이 넷째 불가입니다. (以小逆大 一不可 夏月發兵 二不可 擧國遠征 倭乘其虛 三不可 時方暑雨 弓弩膠解 大軍疾疫 四不可) (『고려사』 권137, 열전50 신우 14년 4월) 네 가지 가운데 둘째부터 넷째까지는 때와 형편의 문제다. 장수라면 당연히 따져야 할 일이다. 그런데 첫째는 다르다. "작은 나라가 큰 나라를 거스르는 것은 불가하다." 이것은 전술이 아니라 나라를 보는 눈이다. 이성계는 그 눈을 맨 앞에 두었다. 흔히 위화도에서 한 말로 알려져 있지만, 이 '네 가지 불가'는 출병 전 봉주에서 처음 한 말이고, 위화도에서도 같은 이유를 되풀이했다. 이성계는 서경에 머물렀다가...

지난 글 「 ⑧ 묘청은 왜 반란을 일으켰나? (하편) 」 끝에서 나는 물었다. 작은 나라는 자신들의 연호도 가질 수 없고, 큰 나라를 거스르는 것은 정말 불가한 일인가? 그 물음의 답을 찾으려면 1370년의 압록강으로 가야 한다. 1370년 정월, 동북면의 장수 이성계가 기병 5천과 보병 1만을 이끌고 황초령을 넘었다. 600여 리를 가서 설한령에 이르렀고, 다시 700여 리를 가서 압록강을 건넜다. 그날 저녁 서북쪽 하늘에 자줏빛 기운이 가득했다. 하늘을 살피는 서운관은 "용맹한 장수의 기운"이라고 했다. 공민왕은 기뻐하며 말했다. 내가 이성계를 보냈으니, 필히 그에 대한 응험이다. (『고려사』 권42, 공민왕 19년 정월) 요동을 치러 압록강을 건넌 이 장수가, 18년 뒤 위화도에서 군대를 돌린 바로 그 이성계다. 공민왕은 왜 요동을 쳤을까? 그리고 고려는 그 땅을 어떻게 생각하고 있었을까? 원나라 때 빼앗긴 땅 묘청의 난이 끝난 뒤 고려는 무신정변을 겪었다. 이어 몽골이 쳐들어왔다. 40년 가까이 싸운 끝에 고려는 원나라와 강화했다. 그 과정에서 북쪽 땅을 두 번 잃었다. 동북쪽: 1258년 원나라는 화주에 쌍성총관부를 두고 그 북쪽을 직접 다스렸다. 서북쪽: 1269년 서경의 최탄 등이 서경과 여러 성을 들어 몽골에 항복했다. 몽골은 그곳에 동녕부를 두었다. (「 ⑥ 고려의 서경은 어디였나? 」) 원나라의 정사 『원사』는 동녕로를 요양행성 아래에 두었다. 동녕부는 요양, 곧 요하 동쪽에 있었다. (『압록과 고려의 북계』, 남의현, pp.286~288) 땅만 잃은 것이 아니었다. 고려의 임금은 원나라 공주와 혼인해야 했다. 임금의 이름 앞에는 원나라에 충성한다는 뜻의 '충(忠)' 자가 붙었다. 고려는 자기 연호 대신 원나라의 연호를 썼다. 그 틈에서 원나라에 기대어 권세를 누리는 사람들이 생겨났다. 가장 큰 이가 기철이다. 그의 동생은 원나라 순제의 황후, 기황후였다. 공민왕은 뒤에 이렇게 말했다. 기철 등은 임금을 떨...